미국 캘리포니아주 서멀 – 2025년 12월 22일 – 콜슨 에비에이션은 새로운 보잉 767 Very Large Airtanker(VLAT) 프로그램의 출범을 공식 발표하며, 전 세계 산불 항공 진화 역량에서 중대한 도약을 이뤘다고 밝혔다.
이번 이니셔티브는 운용 수명이 끝나가고 있는 기존 VLAT 플랫폼을 지속가능한 방식으로 대체하는 것을 목표로 한다.
최근 MD-11 및 DC-10 기단의 퇴역은 전 세계 소방 당국이 직면한 구조적 과제를 부각시켰다. 노후 광동체 항공기의 퇴역이 이어지면서, 대규모 임무에서 대량의 소화약제를 투하할 수 있는 역량이 크게 감소하고 있다.
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콜슨의 보잉 767 VLAT는 이러한 공백을 메우기 위해 설계되었으며, 기존 플랫폼 대비 더 큰 탑재량, 낮은 연료 소모, 그리고 장기적인 운용 지속가능성을 제공한다.
콜슨 에비에이션 USA의 사장 겸 CEO인 브릿 콜슨은 “항공 소방 분야는 가용 항공기 유형에서 급격한 변화를 겪고 있으며, 기관들은 수십 년 동안 안전하고 효율적이며 지속가능한 해법을 필요로 한다”고 말했다. 이어 그는 “767은 글로벌 지원 체계, 폭넓은 부품 가용성, 현대적인 시스템, 그리고 매우 경쟁력 있는 운용 경제성을 갖춘 검증된 광동체 플랫폼이다. 우리의 프로그램은 이러한 강점을 활용해 기존 VLAT를 능가하는 성능을 제공한다”고 덧붙였다.
767 VLAT는 회사의 특허 기술인 RADS(Retardant Aerial Delivery System) 중 지금까지 개발된 최대 사양을 통합하는 한편, 160명 이상을 수송할 수 있는 능력도 유지한다. 소화약제 탱크 용량은 현재 운용 중인 어떤 VLAT보다도 클 것으로 예상된다. 항공기는 콜슨 기단을 특징짓는 다임무 및 ‘올-리스크’ 유연성 개념을 바탕으로 설계되며, 수명 주기 전반에 걸쳐 탑재량, 연료 효율성, 정비 용이성에서 상당한 향상을 제공할 예정이다. 회사에 따르면 현재 공학 설계 단계, 구조 해석, 시스템 통합 계획이 이미 진행 중이다.
새로운 767 VLAT는 C-130H 허큘리스와 737 파이어라이너를 포함하는 콜슨의 기존 대형 에어탱커(Large Airtanker) 기단을 보완하고 확대할 예정이다. 이들 기종은 현재 4,000갤런급 LAT 가운데 최대 역량을 갖춘 운용 솔루션으로 평가받고 있다.
차세대 VLAT의 도입을 통해 회사는 장기간에 걸친 지속적·대용량 항공 진압이 요구되는 시나리오에서 소방 당국에 추가적인 전략적 수단을 제공하는 것을 목표로 한다.
콜슨 에비에이션은 수요에 앞서 선제적으로 투자를 지속함으로써, 파트너들이 글로벌 지원을 갖춘 신뢰성과 효율성이 높은 항공기에 접근할 수 있도록 보장하고 있다고 밝혔다. 보잉 767 VLAT 프로그램은 중(重) 항공 산불 진압의 진화에서 다음 단계를 의미하며, 국제 소방 커뮤니티에 안전하고 혁신적이며 임무 수행 준비가 된 솔루션을 제공하는 기업으로서의 입지를 더욱 강화한다.
출처 및 이미지: Coulson Aviation. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
